CRISE E QUEDA DE CONSUMO NA FRANÇA

25/04/2009 - Jornal LE MONDE
Crise muda hábitos de consumo dos franceses

Claire Gatinois

Carnes, pratos prontos, joias, geladeiras, gasolina ou televisores... a crise obriga os franceses a apertarem o orçamento. Ainda que o consumo de produtos básicos tenha dado um salto de 1,1% em março, segundo os números publicados na sexta-feira (24) pelo Insee [Instituto Nacional de Estatística e Estudos Econômicos], os grandes varejistas sofreram no primeiro trimestre.

A maioria dos distribuidores relativizam essa baixa, que eles atribuem a um calendário desfavorável e à queda vertiginosa dos preços da gasolina, que dissolveu automaticamente parte de suas receitas. Mas, no setor, "é bem claro que a situação é ruim", diz Eric Etienne, diretor do hipermercado Leclec em Vitry-sur-Seine, que se diz "muito estressado". "A França vai mal", ele constata.

Sua loja até que foi poupada nesse começo de ano. Suas vendas chegaram a aumentar 2% no primeiro trimestre. "Mas, para nossos concorrentes, a queda nas vendas passa de 10%", observa Etienne. "Os consumidores estão angustiados, eles tomam mais cuidado. Estamos nos saindo melhor do que os outros, mas não temos reservas: com o menor erro, também podemos cair".

Gilles Floquart, diretor de duas lojas Intermarché, em Ludres e Jarville, perto de Nancy, descreve uma situação muito delicada. "A frequência aumenta, mas o gasto médio diminuiu", ele constata.

Para não terem de ver seus faturamentos caírem, os distribuidores brigam ferozmente uns com os outros. Como não podem fazer aumentar o consumo, eles tentam roubar clientes da concorrência sendo os mais atraentes, oferecendo os melhores preços. "Talvez a crise esteja só no começo", se preocupa Floquart.

Esse período de baixa no consumo não é nenhuma surpresa. Ele se explica, em primeiro lugar, pela rápida progressão do desemprego. Automaticamente, os franceses que perderam seu emprego consomem menos, enquanto os outros, temerosos de ter o mesmo fim, preferem economizar por precaução, em vez de gastar. Hoje, os franceses reservam 16% de suas rendas, contra 13% a 14% em média. "É típico, durante recessões", lembra Nicolas Bouzou, diretor da consultoria Asteres, que prevê uma baixa no consumo de 1% para este ano.

Contudo, segundo ele, a França não está na pior das situações. Graças a uma cobertura social eficaz, o fenômeno está parcialmente amortecido. "Nos países anglo-saxões menos protetores, o recuo no consumo chega a 2%, 3%, até 4%", aponta Bouzou.

Em teoria, esse apoio aos rendimentos deveria até impedir que o consumo diminuísse. Na verdade, do ponto de vista estatístico, o poder de compra não caiu. Ele até aumentou em 1% em 2008, e deveria crescer 0,7% a 0,8% este ano, devido à baixa generalizada dos preços, especialmente da energia. Mas isso não basta para estimular os gastos. "Mesmo que seu salário continue o mesmo e os preços caiam, você não tem a sensação de estar mais rico", aponta Alexander Law, economista da consultoria Xerfi, que leva em conta a dimensão "psicológica" dessa crise de consumo.

Essa parte irracional é ainda mais espantosa porque, "pela primeira vez, contata-se uma baixa no volume das despesas alimentares", observa Law. "É muito surpreendente". Em época de recessão, na verdade, é comum adiar as compras ditas arbitrárias, que não são indispensáveis, como eletrodomésticos. Mas, mesmo em períodos difíceis, o orçamento alimentar é preservado.